NBA季后赛西部次轮G5战罢，森林狼以4-1淘汰勇士晋级西部决赛，焦点不是砍下22分7篮板12助攻3封盖1抢断的爱德华兹，而是曾被贴上“软蛋”标签的朱利叶斯·兰德尔。这位2014年湖人选中的首轮七号秀，本赛季季后赛用场均23.9分+5.9篮板+5.9助攻的全面数据，打出了职业生涯最高光表现。
兰德尔早年在湖人效力了四个赛季，随后前往鹈鹕打了73场球，场均得分提升到21.4分，而后前往尼克斯成为当家球星；虽然打出了很好的数据，可球队终究无法走得更远，被球迷嘲讽为“数据刷子”、“伪巨星”。直到尼克斯确立了以布伦森为新的核心后，森林狼用唐斯换来兰德尔和迪温琴佐，外界普遍看衰这笔交易，认为他无法填补唐斯的空缺。
本赛季常规赛，兰德尔低调贡献18.7分+7.1篮板+4.7助攻，三分球命中率为34.4%，但真正爆发始于季后赛。首轮对阵湖人，他场均22.6分+5.2篮板，更是四场比赛场均20+；次轮打勇士更提升至25.2分+6.6篮板+7.4助攻，投篮命中率53.3%。G3关键战中，他单场砍下24分+10篮板+12助攻的三双，彻底撕掉“软蛋”标签。
森林狼凭借兰德尔的稳定发挥晋级西决，将与雷霆争夺总决赛门票。他与爱德华兹系列赛同时场均25+，这是队史首个能够打出这个数据的二人组。
在笔者看来，兰德尔从“伪巨星”蜕变到“真硬汉”，得益于个人努力以及团队良好的环境。
兰德尔的转型属于“中年觉醒”，直到30岁的年纪也才兑现自己的天赋，相对于那些超级巨星确实有点晚了。早年他沉迷于低位单打和强行出手，被诟病“球商低”；本赛季他主动减重，季后赛增加三分投射（命中率34.5%）和策应传球（场均5.9助攻），甚至开发出挡拆后精准分球技能。对阵勇士的系列赛G2、G3，他连续两场以两位数的助攻激活里德、麦克丹尼尔斯等角色球员，彻底化身“战术轴心”。
“从莽夫到指挥官”的进化，确实令人感到惊喜，森林狼的球迷们会一直开心很长时间了。
昔日在在湖人，他身边的队友们需要更多球权；尼克斯，他被迫当老大扛产量。而森林狼的“去中心化”体系拯救了他，爱德华兹吸引防守，康利掌控节奏，兰德尔只需做好“二当家”的本分——高效终结、偶尔发牌、拼命防守保护好篮板球。教练组给他设计“假挡拆真顺下”战术，让他的身高体型优势最大化，个人的得分手段进一步丰富了起来。
最幽默的是命运的反转，当初被湖人放弃时，球迷们并不看好他的未来；如今他带队淘汰湖人，G5用23分+5篮板+4助攻的表现，把老东家钉在“眼光差”的耻辱柱上。
至于“软蛋”如何变“硬汉”？看看他本赛季的投篮效率就明白了，常规赛投篮命中率48.5%，创造了近几年的新高，季后赛同样如此。
正如勇士主帅史蒂夫-科尔在赛后接受采访时说的一样，兰德尔这个赛季的表现不可思议，我们阻止不了他。如今回看这支球队与尼克斯的那笔交易——唐斯换兰德尔，对于双方来说真是双赢了。
